ค้นหาชีวิตด้วยฝุ่นอวกาศ

เมื่อคุณได้ยินคำว่า ดูดฝุ่น ในประโยค คุณอาจคร่ำครวญเมื่อคิดว่าต้องทำงานบ้าน แต่ในทางดาราศาสตร์ คำเหล่านี้มีความหมายต่างกัน แน่นอนว่าสุญญากาศหมายถึงความว่างเปล่าของอวกาศ อย่างไรก็ตาม ฝุ่นหมายถึงวัสดุที่เป็นของแข็งฟุ้งกระจายลอยอยู่ในอวกาศ อาจสร้างความรำคาญให้กับนักดาราศาสตร์บางคน เนื่องจากอาจขัดขวางการมองเห็นวัตถุที่อยู่ไกลออกไป หรือฝุ่นอาจเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ในการช่วยให้นักดาราศาสตร์คนอื่นๆ ได้เรียนรู้เกี่ยวกับบางสิ่งที่อยู่ห่างไกล โดยไม่ต้องละทิ้งความปลอดภัยของโลกเราเอง ศาสตราจารย์ Tomonori Totani จากภาควิชาดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยโตเกียวมีแนวคิดเกี่ยวกับฝุ่นอวกาศที่อาจฟังดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์ แต่จริงๆ แล้วควรได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง "ฉันเสนอให้เราศึกษาธัญพืชที่ได้รับการอนุรักษ์อย่างดีซึ่งถูกขับออกมาจากโลกอื่นเพื่อหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิต" โททานิกล่าว "การค้นหาชีวิตนอกระบบสุริยะของเราโดยทั่วไปหมายถึงการค้นหาสัญญาณของการสื่อสาร ซึ่งจะบ่งบอกถึงชีวิตที่ชาญฉลาด แต่เป็นการขัดขวางสิ่งมีชีวิตก่อนเทคโนโลยี หรือการค้นหาลายเซ็นบรรยากาศที่อาจบอกใบ้ถึงชีวิต แต่ถ้าไม่มีการยืนยันโดยตรงก็เป็นไปได้ มักจะเป็นคำอธิบายที่ไม่ต้องการชีวิต อย่างไรก็ตาม หากมีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในเม็ดฝุ่น ไม่เพียง แต่เราจะแน่ใจได้เท่านั้น แนวคิดพื้นฐานคือการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่สามารถผลักวัตถุบนพื้นออกไปใน อวกาศ ได้ มีโอกาสที่จุลินทรีย์ที่ตายแล้วหรือแม้แต่ซากดึกดำบรรพ์อาจถูกบรรจุอยู่ในวัตถุที่เป็นหินในอีดีคตานี้ วัสดุนี้จะมีขนาดแตกต่างกันอย่างมาก โดยชิ้นส่วนที่มีขนาดต่างกันจะทำงานแตกต่างกันเมื่ออยู่ในอวกาศ ชิ้นส่วนขนาดใหญ่บางชิ้นอาจถอยกลับลงมาหรือเข้าสู่วงโคจรถาวรรอบดาวเคราะห์หรือดาวฤกษ์ในท้องถิ่น และชิ้นส่วนที่เล็กกว่ามากบางชิ้นอาจเล็กเกินไปที่จะบรรจุสัญญาณของสิ่งมีชีวิตที่ตรวจสอบได้ แต่เมล็ดธัญพืชในพื้นที่ 1 ไมโครเมตร (หนึ่งในพันของมิลลิเมตร) ไม่เพียงแต่เป็นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวเท่านั้น แต่พวกมันยังอาจหลุดรอดจากระบบสุริยะของพวกมันด้วย และภายใต้สถานการณ์ที่เหมาะสม ก็อาจกล้าเสี่ยง ของเรา "เอกสารของฉันสำรวจแนวคิดนี้โดยใช้ข้อมูลที่มีอยู่ในแง่มุมต่างๆ ของสถานการณ์นี้" โททานิกล่าว "ระยะทางและเวลาที่เกี่ยวข้องอาจกว้างไกล และทั้งสองอย่างนี้ลดโอกาสที่การพุ่งออกมาที่มีสัญญาณชีวิตจากโลกอื่นจะมาถึงเราได้ นอกจากนี้ จำนวนของปรากฏการณ์ในอวกาศที่สามารถทำลายวัตถุขนาดเล็กเนื่องจากความร้อนหรือรังสี และ โอกาสจะยิ่งน้อยลงไปอีก ถึงกระนั้น ฉันคำนวณว่าธัญพืชประมาณ 100,000 เม็ดสามารถตกลงบนพื้นโลกทุกปี เนื่องจากมีสิ่งแปลกปลอมมากมายที่เกี่ยวข้อง ค่าประมาณนี้อาจสูงหรือต่ำเกินไป แต่วิธีการสำรวจมีอยู่แล้ว ดังนั้นดูเหมือนว่า เหมือนการแสวงหาที่คุ้มค่า" อาจมีธัญพืชดังกล่าวอยู่บนโลกแล้วและในปริมาณที่มาก เก็บรักษาไว้ในที่ต่างๆ เช่น น้ำแข็งในแอนตาร์กติกหรือใต้พื้นทะเล ฝุ่นอวกาศในสถานที่เหล่านี้สามารถเรียกคืนได้ค่อนข้างง่าย แต่การแยกแยะวัสดุนอกระบบสุริยะจากวัสดุที่มีต้นกำเนิดในระบบสุริยะของเรายังคงเป็นเรื่องที่ซับซ้อน อย่างไรก็ตาม หากการค้นหาขยายไปสู่อวกาศเอง ก็มีภารกิจอยู่แล้วที่ดักจับฝุ่นในสุญญากาศโดยใช้วัสดุน้ำหนักเบาพิเศษที่เรียกว่าแอโรเจล "ฉันหวังว่านักวิจัยในสาขาต่างๆ จะสนใจแนวคิดนี้ และเริ่มตรวจสอบความเป็นไปได้ของการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกระบบสุริยะครั้งใหม่นี้อย่างละเอียดมากขึ้น" โททานิกล่าว