การทำภารกิจ

“การบินผ่านครั้งนี้เป็นความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์” อลัน สเติร์น หัวหน้านักวิจัยของ New Horizons จากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในเมืองโบลเดอร์ รัฐโคโลราโดกล่าว "ไม่เคยมีทีมยานอวกาศใดติดตามวัตถุขนาดเล็กเช่นนี้มาก่อนด้วยความเร็วสูงถึงก้นบึ้งของห้วงอวกาศ New Horizons ได้สร้างมาตรฐานใหม่สำหรับการนำทางยานอวกาศที่ล้ำสมัย" ภาพใหม่ซึ่งถ่ายจากระยะใกล้ถึง 17,000 ไมล์ (27,000 กิโลเมตร) เผยให้เห็น Ultima Thule ว่าเป็น "คอนแทคไบนารี่" ซึ่งประกอบด้วยสองทรงกลมที่เชื่อมต่อกัน โลกมีความยาว 19 ไมล์ (31 กิโลเมตร) ทีมงานได้ขนานนามทรงกลมที่ใหญ่กว่านี้ว่า "Ultima" (12 ไมล์/19 กิโลเมตร) และทรงกลมที่เล็กกว่า "Thule" (9 ไมล์/14 กิโลเมตร) ทีมงานกล่าวว่าทรงกลมทั้งสองน่าจะเชื่อมต่อกันเร็วที่สุดเท่าที่ 99 เปอร์เซ็นต์ของเส้นทางกลับสู่การก่อตัวของระบบสุริยะ ชนกันไม่เร็วกว่ารถสองคันในบังโคลนรถ Jeff Moore หัวหน้าทีมธรณีวิทยาและธรณีฟิสิกส์ของ New Horizons กล่าวว่า "New Horizons เปรียบเสมือนไทม์แมชชีนที่พาเราย้อนกลับไปยังจุดกำเนิดของระบบสุริยะ ภารกิจ เรากำลังเห็นการเป็นตัวแทนทางกายภาพของจุดเริ่มต้นของการก่อตัวของดาวเคราะห์ "การศึกษา Ultima Thule ช่วยให้เราเข้าใจว่าดาวเคราะห์ก่อตัวอย่างไร ทั้งดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเราและดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวดวงอื่นในดาราจักรของเรา" ข้อมูลจากการบินผ่านวันปีใหม่จะยังคงมาถึงในช่วงสัปดาห์และเดือนถัดไป โดยที่ภาพที่มีความละเอียดสูงกว่านั้นยังมาไม่ถึง เฮลีน วินเทอร์ส ผู้จัดการโครงการนิวฮอไรซอนส์ กล่าวว่า "ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า นิวฮอไรซอนส์จะส่งชุดข้อมูลหลายสิบชุดมายังโลก และเราจะเขียนบทใหม่ในเรื่องราวของอัลติมาทูเล -- และระบบสุริยะ" ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของ Johns Hopkins ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ ออกแบบ สร้าง และใช้งานยานอวกาศนิวฮอไรซันส์ และจัดการภารกิจให้กับคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์ของ NASA Southwest Research Institute ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองซานอันโตนิโอ เป็นผู้นำทีมวิทยาศาสตร์ ดำเนินการเกี่ยวกับน้ำหนักบรรทุก และเผชิญกับการวางแผนทางวิทยาศาสตร์ New Horizons เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ New Frontiers ที่บริหารโดย Marshall Space Flight Center ของ NASA ในเมืองฮันต์สวิลล์ รัฐแอละแบมา